Rock progressivo italiano

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Il successo commerciale del Rock progressivo italiano è sempre stato modesto rispetto alle big band di altri paesi. Tuttavia, la qualità della musica passata e presente, dalle sue composizioni uniche allo spirito fieramente indipendente, ha garantito la nascita di appassionati tra i più fedeli seguaci del prog.

di Fiorentino Calicchio

GENESI, CRESCITA E DECLINAZIONI VARIE DEL PROG ITALIANO

Con la fine degli anni ’60, l’Italia visse un’ondata di nuove idee e ideali che coincise con la nascita di una nuova era musicale. Non sarebbe esagerato affermare che gli anni ’70 furono un periodo spartiacque nella storia del Paese. Anche se gli anni ’60 sono generalmente ricordati come gli anni del “boom economico”, fu solo nel decennio successivo che l’Italia compì il lungo e difficile passaggio da un Paese relativamente povero e tradizionalista a una società occidentale pienamente sviluppata. Uno sguardo a qualsiasi cronologia dell’Italia degli anni ’70 mostrerà un’incredibile concentrazione di eventi che hanno cambiato irrevocabilmente il tessuto della società italiana: furono emanate leggi e atti che incidevano sui diritti dei lavoratori, sul diritto di famiglia e sul divorzio, sui diritti delle donne e sulla salute riproduttiva. In un Paese in cui la presenza fisica della Chiesa cattolica è sempre stata impossibile da ignorare, anche a causa del suo aperto intervento negli affari politici del Paese, l’introduzione di cambiamenti così radicali non fu un’impresa da poco.

La maggior parte di questi cambiamenti fu resa possibile dalla presenza di una forte componente di sinistra nella vita politica italiana, sebbene guardata con estremo sospetto sia dalla Chiesa che dal principale alleato dell’Italia, gli Stati Uniti. Sebbene l’esistenza di un partito che si definiva apertamente comunista non fosse esclusiva dell’Italia, all’epoca il PCI (Partito Comunista Italiano) era considerato un pericolo maggiore rispetto, ad esempio, al suo equivalente francese, principalmente a causa della posizione strategica dell’Italia nell’area del Mediterraneo, nonché dell’evidente legame del partito con l’Unione Sovietica. Una situazione così peculiare e potenzialmente esplosiva divenne purtroppo terreno fertile per numerosi gruppi estremisti, responsabili della stagione di violenza e disordini comunemente nota come “Anni di piombo”, che si protrasse fino alla prima metà degli anni Ottanta. Il numero di vittime a causa di atti terroristici e rivolte fu piuttosto elevato, coinvolgendo persone di ogni estrazione sociale. Tuttavia, l’episodio cruciale del decennio fu il rapimento e il successivo assassinio del noto politico Aldo Moro (un democristiano di sinistra) da parte delle famigerate Brigate Rosse nella primavera del 1978.

La nascita di un movimento Quei tempi turbolenti influenzarono innumerevoli musicisti in cerca di qualcosa di nuovo, un modo per esprimere il clima politico attraverso i media artistici. Dagli studenti di conservatorio altamente qualificati ai cantautori locali, questo spirito riuscì ad affascinare un intero Paese nel giro di pochi anni. I giovani erano irrequieti, pieni di un ardente desiderio di cambiare l’atmosfera austera e soffocante della società italiana, partendo da uno dei suoi simboli, la sua venerabile tradizione musicale. La maggior parte dei musicisti aveva tendenze più o meno marcate di sinistra (l’esempio principale sono gli Area), mentre i pochi esempi di band apertamente di destra non riuscirono mai a uscire dall’oscurità, o a ottenere più di un seguito strettamente di culto.

Priva di una solida tradizione rock, negli anni ’60 l’Italia aveva prodotto principalmente gruppi beat di qualità variabile, così come cantanti esperti nella lunga tradizione canzonettistica del Paese. Con l’avvento dell’ondata di controcultura, la rivoluzione non si limitò solo al progressive rock, ma anche a diverse forme di rock continentale più pesante che si stavano affermando nello stesso periodo. Le influenze psichedeliche e l’incorporazione della musica classica potrebbero essere state le stesse pietre miliari utilizzate dalla maggior parte delle altre scene progressive in tutto il mondo nello stesso periodo, ma anche in questa fase embrionale si percepiva un’aria diversa. Alla fine degli anni ’60, quando la scena beat era già avviata verso il declino, si formarono diverse band, alcune delle quali pubblicarono singoli (o persino album) che colmavano il divario tra il beat, la musica leggera italiana convenzionale e le nuove idee provenienti dalla Gran Bretagna: tra questi, New Trolls, Le Orme, Panna Fredda, I Quelli (che poi sarebbero diventati Premiata Forneria Marconi), Il Mucchio e Fabio Celi e gli Infermieri.

“Volevamo inserire delle improvvisazioni tra le parti cantate e dovevamo decidere quale stile seguire. Dopo essere stati al festival dell’Isola di Wight, era chiaro a tutti noi che non potevamo continuare a suonare le solite canzoni con strofe e ritornelli.” – Toni Pagliuca, Le Orme.

Gli anni d’oro L’inizio del nuovo decennio vide l’ascesa di un numero incalcolabile di band e artisti, alcuni dei quali sarebbero poi diventati artisti di successo. Premiata Forneria Marconi (PFM), Banco del Mutuo Soccorso (BMS), Osanna, Il Balletto di Bronzo, Quella Vecchia Locanda. Altri riuscirono a pubblicare solo un album (o anche solo una manciata di singoli) prima di sciogliersi. Il virus del prog-rock si diffuse così tanto in Italia che alcuni esperti affermano che ogni artista e band in Italia abbia prodotto almeno un album progressive durante questo periodo. Diversi artisti mainstream di fama iniziarono la loro carriera con un album prog, come i cantautori Riccardo Cocciante (con i Mu) e Ivano Fossati (con il primo album dei Delirium, Dolce acqua). Oppure, come Lucio Battisti o Fabrizio De André, pubblicarono album fortemente influenzati dal prog quando il movimento era al suo apice.

Durante gli anni di massimo splendore del movimento Rock progressivo italiano (RPI), nei primi anni ’70, innumerevoli band mostrarono il loro talento nei numerosi festival pop organizzati in tutta Italia. I festival erano spesso gratuiti e vantavano un livello di libertà artistica e di competizione raramente visto nella musica popolare. I fan assistevano all’ascesa di band dall’oscurità per competere sullo stesso palco con i grandi nomi. Questa competizione musicale creò una sorta di spirale ascendente: tutti cercavano di superarsi a vicenda, producendo suoni unici e incorporando influenze disparate nella propria musica. La varietà musicale andò alle stelle, con ogni band che condivideva le stesse aspirazioni, sebbene raramente lo stesso sound. Va anche chiarito che, nonostante le convinzioni di coloro che liquidano il prog italiano come una semplice contraffazione britannica, molte di queste band stavano creando musica fenomenalmente originale, sperimentale, libera e creativamente vincente. Mentre le band straniere contribuirono a influenzare e ispirare le band italiane, le giovani band italiane raccolsero rapidamente la palla al balzo e la seguirono. È assurdo definire la scena una mera imitazione. La spirale ascendente ha significato anche un mercato ipersaturo, in cui molte band sono riuscite a pubblicare solo una o due uscite con budget minimi e registrazioni intense. Alcuni degli album migliori, più genuini e preziosi del RPI si trovano in questo gruppo: “Dedicato a Frazz” di Semiramis, “Concerto delle menti” di Pholas Dactylus, “Per un mondo di cristallo” della Raccomandata Ricevuta di Ritorno, “Zarathustra” del Museo Rosenbach e “Ys” del Balletto di Bronzo, solo per citarne alcuni.

“Abbiamo dovuto confrontarci con questa tradizione, abbiamo dovuto lottare contro le convenzioni e rifiutarci di essere integrati. I Nuovi Suoni non erano ancora arrivati, non c’era musica per i giovani, non c’era niente, bisognava inventare e costruire il proprio spazio. Forse è stata questa la molla che ha scatenato una tale forza creativa.” – Gianni Leone.

Con il tempo, alcune delle più grandi band hanno raggiunto il successo internazionale, con la PFM come esempio più noto. Il paroliere Peter Sinfield, noto per il suo lavoro con giganti come King Crimson ed Emerson Lake & Palmer (ELP), scrisse persino per la band, mentre Peter Hammill scrisse i testi in inglese per “Felona e Sorona” del Le Orme. Ironicamente, questo successo significò spesso una deviazione dalle radici del sound della RPI, rendendo questi album più in linea con la scena britannica rispetto alla maggior parte degli artisti e degli album presenti negli archivi. Guardate oltre la superficie per scoprire gemme nascoste (o non così nascoste). Mentre i tre grandi nomi del prog italiano (PFM, BMS e Le Orme), spesso citati, sono convenientemente considerati il ​​picco da chi menziona casualmente questa scena, gli appassionati della RPI sanno che il fiume scorre molto più in profondità, e molti dei nostri preferiti si trovano al di fuori di questi gruppi popolari. Chi cerca oltre la superficie scoprirà che le opere più audaci e provocatorie sono state spesso realizzate da gruppi più oscuri che hanno pubblicato un album fantastico per poi svanire nel nulla. Questa sindrome comune delle band “one-shot” italiane divenne la rovina di molti fan del genere RPI.

Poiché così tanti musicisti diversi sperimentarono con il formato progressive, all’interno del genere RPI si può trovare anche un’ampia gamma musicale, qualcosa che ha mantenuto il sottogenere fresco e vitale nel tempo. Tra gli esempi figurano Franco Battiato (ancora oggi un artista di grande successo in Italia), Picchio dal Pozzo, Opus Avantra, Stormy Six e Area, che ciascuno a modo suo, mostrano un sapore e una gamma di influenze più cosmopoliti rispetto alla maggior parte degli altri gruppi.

Dopo il suo sviluppo esplosivo nei primi anni ’70, il movimento seguì lo stesso percorso di altri movimenti musicali progressive in tutto il mondo con l’avvicinarsi degli anni ’80. Alcuni artisti influenti continuarono a pubblicare nuovi album, sebbene mai con lo stesso successo dei tempi d’oro. Altri cambiarono con il tempo e divennero artisti mainstream di grande successo sia in Italia che a livello internazionale. Come altrove nell’universo prog, la quantità e la qualità del genere RPI iniziarono a calare un po’ tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, sebbene ci fossero alcune uscite di qualità in quel periodo. Questi titoli tendevano ad essere più melodici e meno sfacciatamente avanguardistici rispetto al periodo classico, ma erano comunque rispettabili. Per citarne solo alcuni, Locanda Delle Fate, Stefano Testa, Pierpaolo Bibbo e L’Estate de San Martino. Anche Area, Stormy Six e PFM avevano ancora un paio di buoni titoli da proporre.

Caratteristiche musicali di RPI Il prog sinfonico italiano si distingue per la predominanza di influenze classiche, che spesso costituiscono la forza trainante della musica. Il nuovo ascoltatore scoprirà che questo particolare ramo dell’RPI ricorda più la musica classica in un contesto rock, piuttosto che occasionali influenze classiche sovrapposte al formato rock. Inoltre, le ricche e diverse tradizioni musicali italiane permeano gli album, creando un forte carattere nazionale e persino regionale. I gruppi “da manuale” dell’RPI possono solitamente essere identificati da un pervasivo senso di malinconia romantica e un’atmosfera rustica, a volte esaltata da elementi barocchi, a volte da elementi più etnici. Altre caratteristiche distintive includono evidenti influenze operistiche e operettistiche, una narrazione selvaggia e incontrollata e, di regola, voci audaci e fortemente emozionanti. C’è un’estroversa galanteria operistica e un brio o una suadente ballata; un uso entusiasmante di ogni sorta di tastiere, con suoni che non si sentono altrove se non in questa particolare scena; Strumenti esotici come aggeggi, ottavino, mandoloncello, clavicembalo: nomi che stuzzicano l’immaginazione e lasciano il loro segno distintivo sulla musica. C’è un connubio magico e unico tra la tradizione e la modernità, tra il caldo e il selvaggio. La combinazione di flauto, pianoforte e violino è frequente, e l’interazione tra i primi due strumenti in particolare fornisce al sottogenere una buona parte della sua identità e del suo sapore.

Sebbene l’elemento sinfonico sia effettivamente il più comune in RPI, il genere sarebbe meglio definirlo eclettico. Jazz-fusion, folk, riff hard rock alla Jethro Tull, Deep Purple e Led Zeppelin, dramma intenso alla Van der Graaf Generator (i cui album erano venerati in Italia), cantautorato, proto-metal, blues, tendenze d’avanguardia, pop, psichedelia, dark/occulto, elettronica: la lista continua. Ancora più sorprendente, queste differenze di stile si ritrovano spesso in varia misura nello stesso album, e risultano comunque naturali nel distinto contesto stilistico sopra menzionato.

Nessuna panoramica di RPI sarebbe completa senza menzionare l’uso della lingua italiana, da molti considerata una delle lingue più musicali al mondo. Si potrebbe tranquillamente affermare che l’uso dell’italiano è insito nell’anima di RPI, una componente fondamentale per la piena comprensione del sottogenere. Infatti, anche se alcuni album chiave di RPI sono stati tradotti in inglese nel tentativo di ottenere un riconoscimento internazionale, la maggior parte di essi non riesce a impressionare. Sembra che manchi uno degli ingredienti fondamentali che rende RPI un miscuglio così riuscito. Mentre la maggior parte dei fan più accaniti di RPI considera la voce italiana essenziale per la propria esperienza di ascolto, è giusto dire che alcuni credono che i testi in inglese non siano poi così dannosi, anche se nella maggior parte dei casi il fraseggio bizzarro, l’enfasi errata e il forte accento italiano dei cantanti sminuiscono significativamente l’autenticità dell’effetto complessivo. Mentre alcuni fan del prog possono trovare inizialmente impegnativo lo stile vocale italiano gregario, i neofiti sono incoraggiati a perseverare per un po’. Con un modesto sforzo, qualsiasi neofita dell’RPI scoprirà presto di non poter immaginare questa musica senza le voci tradizionali italiane: sono davvero la ciliegina sulla torta.

Un luogo comune equivoco che deve essere affrontato è la convinzione che qualsiasi gruppo prog italiano sia un gruppo RPI. Ci sono gruppi italiani più adatti ad altri generi. Ad esempio, una band post-rock pura e palesemente romana rientrerà nella sottocategoria post-rock, non in RPI. Una band jazz-fusion pura, senza caratteristiche RPI nel suo sound, potrebbe essere facilmente inserita nel sottogenere Jazz/Fusion. Il team RPI lavorerà duramente per valutare i gruppi che si adattano alle caratteristiche e al feeling del sottogenere, e quelli il cui sound principale è più adatto a un altro sottogenere saranno loro consigliati.

“Il progressive è fondamentalmente una miscela di tre elementi: la canzone, l’improvvisazione ispirata al jazz e la composizione in stile classico. Questo cocktail viene interpretato in modo diverso in ogni paese: in Inghilterra, ad esempio, prevalgono influenze celtiche, rock e blues. In Italia dobbiamo fare i conti con la nostra tradizione classica: il melodramma, Respighi, Puccini, Mascagni ma anche tutti i compositori classici contemporanei. È in questa eredità, a mio avviso, che si cela la specificità del rock progressivo italiano.” – Franco Mussida, PFM

RPI nel nuovo secolo Ancora negli anni ’90 e nei primi anni 2000, la RPI ha dimostrato nuovamente la sua longevità alla comunità prog. Decine di album classici sono stati ristampati in Giappone, poi etichette indipendenti specializzate come BTF, Mellow e Black Widow (quest’ultima responsabile del salvataggio di artisti del calibro di Jacula e Antonius Rex dall’oblio) hanno iniziato a ripubblicare molti degli album classici. Di conseguenza, la RPI non solo ha raggiunto una nuova generazione di fan, ma il crescente interesse e apprezzamento ha portato alla pubblicazione di nuovo materiale. Artisti le cui registrazioni non sono mai state in circolazione, band che sono nuove per noi come lo sono per molti di coloro che erano lì quando è successo, ora hanno un nuovo pubblico che crea un ironico effetto wormhole: musica nuova di zecca direttamente dagli anni d’oro del prog.

Con il revival chiaramente in corso, gli anni ’90 hanno prodotto alcuni album italiani stellari e l’inizio della febbre delle ristampe in CD. Negli anni 2000 la tendenza è continuata con un successo molto maggiore. L’RPI è tornato e l’interesse dei fan è esploso sia per il periodo classico che per le nuove band di oggi come Il Bacio Della Medusa, Pandora, Lagartija, Conqueror, Il Ruscello, Senza Nome, Coral Caves, J’Accuse, Ubi Maior e i progetti di Fabio Zuffanti, solo per citarne alcuni. Il progressive rock italiano oggi copre un’ampia gamma di stili e influenze, ma molte band fondano parte del loro sound nella tradizione RPI. Inoltre, questo primo decennio del XXI secolo ha visto una nuova ondata di pubblicazioni (sia in formato cartaceo che elettronico) che coprono vari aspetti del prog italiano, nonché la creazione di numerosi eccellenti siti web dedicati al sottogenere, estremamente influenti per quanto riguarda la promozione di nuove band e artisti.

RPI nel nuovo secolo Ancora negli anni ’90 e nei primi anni 2000, la RPI ha dimostrato nuovamente la sua longevità alla comunità prog. Decine di album classici sono stati ristampati in Giappone, poi etichette indipendenti specializzate come BTF, Mellow e Black Widow (quest’ultima responsabile del salvataggio di artisti del calibro di Jacula e Antonius Rex dall’oblio) hanno iniziato a ripubblicare molti degli album classici. Di conseguenza, la RPI non solo ha raggiunto una nuova generazione di fan, ma il crescente interesse e apprezzamento ha portato alla pubblicazione di nuovo materiale. Artisti le cui registrazioni non sono mai state in circolazione, band che sono nuove per noi come lo sono per molti di coloro che erano lì quando è successo, ora hanno un nuovo pubblico che crea un ironico effetto wormhole: musica nuova di zecca direttamente dagli anni d’oro del prog.

Con il revival chiaramente in corso, gli anni ’90 hanno prodotto alcuni album italiani stellari e l’inizio della febbre delle ristampe in CD. Negli anni 2000 la tendenza è continuata con un successo molto maggiore. L’RPI è tornato e l’interesse dei fan è esploso sia per il periodo classico che per le nuove band di oggi come Il Bacio Della Medusa, Pandora, Lagartija, Conqueror, Il Ruscello, Senza Nome, Coral Caves, J’Accuse, Ubi Maior e i progetti di Fabio Zuffanti, solo per citarne alcuni. Il progressive rock italiano oggi copre un’ampia gamma di stili e influenze, ma molte band fondano parte del loro sound nella tradizione RPI. Inoltre, questo primo decennio del XXI secolo ha visto una nuova ondata di pubblicazioni (sia in formato cartaceo che elettronico) che coprono vari aspetti del prog italiano, nonché la creazione di numerosi eccellenti siti web dedicati al sottogenere, estremamente influenti per quanto riguarda la promozione di nuove band e artisti.

Il successo commerciale dell’RPI è sempre stato modesto rispetto alle big band di altri paesi. Tuttavia, la qualità della musica passata e presente, dalle sue composizioni uniche allo spirito fieramente indipendente, ha fatto sì che il sottogenere RPI guadagnasse alcuni dei più fedeli seguaci del prog.